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月餘時光彈指既去，曾九在光明頂上悠然度過除夕，日子便到了淳熙九年上。
直到現在，向經綸也沒說究竟要她幫忙辦甚麽事。而她盡日閑走閑逛，仗著模樣年少稚嫩，人又貌美絕倫，時常與人和顏悅色、隨口閑談，對方往往不知不覺便透露出一些瑣碎小事。曾九聽在耳中，記在心裏，描描補補之下，竟大致將明教教內分歧得知個七七八八。
原來自二十八代教主方臘轟轟烈烈，席卷江南好大一片江山以來，明教上下自感雖敗猶榮，氣勢反而大為振奮。要知明教傳自波斯拜火教，教中信徒許多行為便與中土人士不同，瞧著頗有些神秘古怪，令人側目。徽宗當年派手下鎮守官員剿滅治下明教教眾，除他們時常煽動貧苦百姓鬧事外，更有徽宗生平篤信道教，不滿其教旨的緣故。
而百來年間，明教分壇多有不滿官吏剝削，造反起事的行徑，但卻終究飽受打壓，不成甚麽氣候。及至朝廷愈發腐朽不堪，民怨甚沸，這才有了六十年前那一番起事成就。
方臘誓死不降，身殞汴梁之後，明教教眾心火不死，總想再圖大事。二十九代教主佘天舟在位之時，恰逢高宗皇帝倉皇南逃，中原北地盡數失落，教中眾人愈發不齒趙姓江山，暗中籌謀舉旗造反。及至岳武穆冤死風波亭，萬民同悲，明教趁機四下作亂，卻因種種緣故未能再掀起太大風浪。
佘教主壯志未酬，含恨而終，教主之位便又傳到了向經綸父親向符遠手中。
向老教主乃是一位天賦奇才、武功絕倫的不世高手。他與青松道人辛英、光明左使韓康等人皆於落魄危難之際受了佘教主大恩，這才平步青雲，成就了一身本領武功。繼位之後，自然秉持佘教主遺志行事，為明教大業費盡心血。只是向老教主行事方式與佘教主大為迥異，其時宋金以秦淮為界，南朝漸漸有了些太平之相，很緩過來了一口氣，向老教主便主張蟄伏不發、積蓄實力、靜待時機。
經歷這數十年的窮兵黷武，明教上下損傷頗重，自然無不讚成。如此這般蟄伏二十餘年，向老教主卻忽而於練功之際走火入魔暴斃，死前留下遺書，這才有了向經綸弱冠之年，繼位教主一事。
而矛盾也就這般發生了。
向經綸的志向想法，與他那幾位叔伯長輩頗有不同。這位小教主，眼見中土淪落，百姓失所，金國鐵騎近來愈發有南下肆虐之意，極不讚同趁火打劫，此時就與趙家拼耗，而是一力主張先抗金兵，再圖江山。
可這江山是他老趙家的江山，若助南朝共抵金騎，就算到頭來恢覆了中原河山，天下也不會易主而姓。遑論那時南朝必為萬民所向，大家夥兒流血流汗，豈不全為人做了嫁衣裳？
而若不敵金兵，闔教上下，豈不就此灰飛煙滅？
向經綸卻只道，就算一統了山河，若朝廷仍不行善政，聖教聖火綿延不盡，終有一日可取了他的江山。而若事不能成，國破家亡，那麽明教上下縱有一人活著，亦當終生抗賊反金，至死方休。我等一時榮辱富貴，相比之下又算得了甚麽？
他一意不允，又在中下層教眾中頗有威望，幾個教中長老一時奈何不得，兩方便時有摩擦，不甚相合。
曾九知曉了這些恩怨往事，再來思慮往時今朝的種種情形，無意卷入進來的鬼蜮旋渦，便更清楚明了。
她亦愈發覺得向經綸很有意思。
這一日初晴又雪，她又在辛英院子盤桓了個把時辰，瞧罷童子奉命炮制精材的手段，又連哄帶騙地往兜裏劃拉了許多好東西，這才和一臉耿耿於懷的辛英分座書案兩旁，隨手翻翻藥典醫經，口中嫣然道：“辛伯伯，快別肉痛了。我不白拿你的好東西，往後自有回報。”
辛英沒好氣道：“你扯著教主大旗來作虎皮，我不跟你混纏。往後快少來我這裏。”想了想，又忍不住叮囑道，“你技藝未精，拿我東西與你婆婆調配還差不多。莫要糟蹋了。”
說話間，窗外一個小童手執藥壺走到院裏，蹲在廊檐底下濾藥渣。辛英嗅到味道，揚聲問：“是教主的藥麽？拿來我瞧瞧。”小童便端著藥碗挑了簾子進來，由辛英檢查罷了，才捂著棉巾小心捧送了出去。
向經綸生有不足之癥，須得小心維持保養，故而常年藥湯不斷。這也是數月來曾九瞧慣了的。
她翻過一頁書，擡頭見辛英目送那小童離去，目中有怔怔之色，便笑道：“辛伯伯，怎麽啦？”
辛英沈默半晌，忽而道：“向教主懷真抱素，驚才絕艷，實是我教百年難得一見之人。奈何生遭天妒，縱然再怎麽進補調養，只怕也不得多壽。”這番話，他極平靜地道來，卻也不知是同曾九說，還是自言自語。末了，他慘淡嘆道：“我對不起向大哥。” 說話間兩目輕輕一閉，眉糾如結，又生幾分淒憤之色。
曾九仔細觀他情貌，心知這番話他倒說得十分真心實意，想來與向經綸多年情義絕非虛假，不由微生譏嘲之色。但待辛英睜開眼來時，她臉上已不露痕跡，反而蹙眉問道：“再沒別的法子了麽？”
辛英道：“除非，除非……”又道，“反正，我是再沒別的法子了。”
曾九不動聲色的窺視著他，口中緩緩道：“不知若婆婆在此，能不能救得他。”
辛英身上一顫，回過神來道：“誰也救不了他。命數所定……人奈之何？”他細細瞧了曾九兩眼，目光定住在她近來常戴發間的卷雲飛雀釵上，忽而道，“你實是配不上他。”
曾九初出小樓之時，手提一柄單刀便只身踏入江湖，在這殘酷詭譎之地上摸爬滾打，出生入死，及至翻覆風雲四十餘年，早已見慣人間風物，尋常不將他人眼光放在心上。聞言毫不在意，只覺得辛英行為做派的矛盾之處，著實有點意思。便佯作羞憤，正要道一句“用不著你來操心了”，卻聽他續道：“我實在看不懂，他究竟瞧中了你哪一點。”
曾九聞聲，臉上忿色忽而便消散，嫣然睨他道：“這自然是因我貌美如花，又聰明絕頂了。”
辛英瞥了她一眼，聲音微惱道：“你未免也太看輕他了。”
曾九微微笑說：“怎麽，原來他偏喜歡貌若無鹽，蠢笨如豬的女子？”
辛英兩眼一翻，道：“不可理喻。”
曾九見他仿佛從方才的情緒中自拔了出來，便又問：“你又不是他，你怎麽知道他便瞧中我了？”又咬唇一笑，“辛伯伯，您別怪我唐突，我瞧論才智心性，您可萬萬比不過他，焉知他這般沈穩人究竟心底裏中意誰？”
辛英愈發不耐煩，垂頭看書道：“我知道得多了！你才認得他幾天？”
曾九聞言心中好笑，卻假作俏臉一寒，亦垂下頭來看書。只是定睛一瞧，便見這一頁上的藥方，叫人用墨汁塗得斑斑點點，仿佛著意掩去一些字一般。曾九目光掠過方子，恰巧識得，便與記憶兩相對照。發覺給墨汁塗去的只有反覆出現的三個字，正是“白英”的“白”字，“女貞子”的“貞”字，以及“松節”的“松”字。
她不動聲色，又將這本醫經朝後翻，不多時翻完一本，發覺凡有藥材名兒含這幾字的，俱都被墨汁塗去了。正此時，辛英見她胡亂翻書，便趕人道：“快別再這煩我了。”
曾九便站起身，悠悠道：“有甚麽了不起。我找向教主去。”
辛英道：“你也別去煩他了。他已經夠煩的了。”
曾九卻不理他，出了院子徑直往向經綸那兒去。尋常這時候他不是處理教務，便是寫字讀書，尋到書房去準錯不了。
果不其然，到了地方一看，只見廊下正垂首站著兩婢子，兩護衛。她來得慣了，向經綸從不趕人，是以四人見她也不阻攔，任她掀開厚緞簾子走了進去。
向經綸一道雪青瘦影靜立案旁，面前正攤開著雪白一大張宣紙。
曾九見他面色沈肅，眉峰高挑而兩目寒湛，神情大不同，整個人仿若古豪俠肋下青劍，剎那間便要龍吟出鞘，不由一時默默不語，靜靜站在了簾畔。
向經綸旁若無人的默默望紙，片刻後右手撈過案上一只筆，草草一蘸焦墨，忽而腕隨心動，筆走龍蛇，力透紙背般揮毫紙上寫罷一字。一字寫完，筆勢不斷又生一字，如此連綿不絕，竟似寒江乍瀉，出峽奔流。
曾九緩緩走上前去，只見他桌上湯藥未飲，信件淩亂，靠墻一側橫臥著一只紫檀劍匣，她從未見過。再看他紙上字跡，起處焦黑煞煞，如天雷暴雨叱咤，愈往下行，墨漸不足，有勾折抹轉處，仿佛崩山裂壑，又如斷劍折鉤，及至收尾，餘墨似有如無，皆化作一片蕭蕭細雨，瑟瑟水痕。
她識得這是一闕水龍吟，便輕聲念道：“舉頭西北浮雲，倚天萬裏須長劍。人言此地，夜深長見，鬥牛光焰。我覺山高，潭空水冷，月明星淡。待燃犀下看，憑欄卻怕，風雷怒，魚龍慘。
“峽束蒼江對起，過危樓，欲飛還斂。元龍老矣！不妨高臥，冰壺涼簟。千古興亡，百年悲笑，一時登覽。……問何人又卸，片帆沙岸，系斜陽纜？①”
曾九念罷，見詩中揮劍北進之高概雄思、壯志難酬之仿徨悲嘆，竟與向經綸所思所望如出一轍，不由以為是他所作，便微微一嘆道：“好詞。”
向經綸拋筆在側，仿佛知她心思，長舒一口氣道：“此詞非我所作。”說罷，他目光流連紙上片刻，忽而喚人道，“把這拿去燒了罷。”
婢子上前將宣紙卷起，忽露出案上半張信箋。曾九一瞥之下，看個七七八八，正是分壇屬下傳來信報。只見上面依稀說得是甚麽彈劾、革職，歸隱雲雲。她看得一半，便微笑道：“那倒奇了，這人仿佛特地為你作了一闕似的。”
向經綸一紙寫罷，情緒已然歸於平靜，聞言微嘲道：“他哪裏是為我寫，是為自己寫。”默然片刻，又忽而淡淡道，“我知稼軒公之恨也！”
二人並肩而立。向經綸靜靜望著紙上詞句，曾九則仰起頭來望他面容。
望著望著，她忽而心想，他不過二十七八歲年紀，只怕是向來自知時日無長，是以才同四十多歲的老頭子一般，生出了如此壯志不酬、卻時難我待的心思。
她早先六七十年間，多是瞧見誰英俊動人，便談笑調情幾句，一言不合稍覺無聊，便即拋在腦後；還未曾遇到這般一種可愛人，抑或未曾打心眼裏覺得誰有他這般可愛。一時忽而不著調地想道：“我怕是有些喜歡他。”又悠悠然尋思，“那麽我更歡喜他中意我貌美如花、聰明絕頂，還是不歡喜他這樣兒？”竟絲毫沒去想人家不中意她又當怎辦。
半晌，向經綸緩緩將信件折起封好，側首向她微微一笑，觀其神色，仿佛已然不縈於懷。
曾九便也註視著他，溫柔一笑。
向經綸轉向桌側劍匣望去，沈吟片刻後，向人吩咐道：“去請嚴副旗使來。”
曾九問：“這裏是甚麽好劍？難不成正是龍泉抑或太阿？”
向經綸知她故意逗趣，不由笑道：“鬥牛光焰，見淵成龍，豈是我等凡夫俗子所能藏於匣中的？”又開匣一撫長劍劍身，道，“但此劍也非尋常，是我父親自一位抗金義士手中所得。不敢說切金斷玉，吹毛短發總歸有了。”
曾九垂頭一望，只見那不過一柄舊劍。寒光秋水不現人前，正收斂在綠鯊皮劍鞘中。向經綸手指在那劍鞘上輕輕一蹭，便即放開，並未將這柄難得寶劍抽出一觀。
噠地一聲闔上劍匣，他道：“寶劍應當贈英雄。白白放在我這反倒埋沒了它。”
曾九與他相識至今，還未曾見他用過武功，便笑道：“向教主，適才辛散人又將你沒口子的誇了一通，可我究竟也不知你武功如何。不知你肯不肯賞臉與我切磋一番？”
向經綸極少駁她面子，眼下欲要說甚麽卻忍不住咳了幾聲。便又想起桌上藥湯，端起來一飲而盡，才微笑道：“唉，你還是饒了我罷。我雖自幼習武，卻不是出於喜愛。實乃這世上有許多事，有時不得不以武功來解決。我與你之間，切磋武鬥還是能免則免罷。”
說話間，門外簾子一挑，跨進一個黃袍黑靴的漢子，正是巨木旗副掌旗使嚴樂生。
向經綸見他來得快，微一詫異，便知他只怕是正巧趕來，便笑道：“嚴大哥來得正好。我正有事，要請你往南邊去一趟。”
嚴樂生拱手道：“教主請說，屬下但憑吩咐。”
向經綸便將劍匣向身前微微一推，又從信堆最上拾起一封，道：“勞煩你將此信此劍，一並送往江西上饒，交給帶湖一畔的一位稼軒先生。”
嚴樂生道：“屬下遵命！”竟也未仔細打聽稼軒是誰人，又在帶湖哪裏，仿佛只要向經綸吩咐了，便必能辦到一般。末了又從懷裏取出一封信來，道：“濟南府分壇傳來的新消息，請教主過目。”便自退下。
向經綸接過，撕開信封一目十行，看罷默默無語。
半晌，他道：“王重陽此人不凡，卻無奈蚍蜉不能撼樹。目下義軍已教金人給全殲了。”
曾九聽又是個壞消息，不由厭煩，便忽而伸出柔荑握住他手掌。
向經綸驀然回過神來，便聽她道：“好啦。如今這世道，壞消息聽一整天都不必重樣兒。”她凝註著他，嫣然微笑道，“我們去下棋罷。”
向經綸望著她，忽而發覺今日她竟很溫柔。她往日也不是不溫柔，只是同今日不大一樣。
前後一想的剎那，心中竟忽有觸動。
曾九亦望著他面容。在一瞬間，她仿佛感覺他有甚麽話要說。
但他末了只自然而然的回握住她手掌，笑道：“你說得很是。世事再如何繁雜，蕓蕓眾生如你我，這般下下棋的時間還應當是有的。”
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直到現在，向經綸也沒說究竟要她幫忙辦甚麽事。而她盡日閑走閑逛，仗著模樣年少稚嫩，人又貌美絕倫，時常與人和顏悅色、隨口閑談，對方往往不知不覺便透露出一些瑣碎小事。曾九聽在耳中，記在心裏，描描補補之下，竟大致將明教教內分歧得知個七七八八。
原來自二十八代教主方臘轟轟烈烈，席卷江南好大一片江山以來，明教上下自感雖敗猶榮，氣勢反而大為振奮。要知明教傳自波斯拜火教，教中信徒許多行為便與中土人士不同，瞧著頗有些神秘古怪，令人側目。徽宗當年派手下鎮守官員剿滅治下明教教眾，除他們時常煽動貧苦百姓鬧事外，更有徽宗生平篤信道教，不滿其教旨的緣故。
而百來年間，明教分壇多有不滿官吏剝削，造反起事的行徑，但卻終究飽受打壓，不成甚麽氣候。及至朝廷愈發腐朽不堪，民怨甚沸，這才有了六十年前那一番起事成就。
方臘誓死不降，身殞汴梁之後，明教教眾心火不死，總想再圖大事。二十九代教主佘天舟在位之時，恰逢高宗皇帝倉皇南逃，中原北地盡數失落，教中眾人愈發不齒趙姓江山，暗中籌謀舉旗造反。及至岳武穆冤死風波亭，萬民同悲，明教趁機四下作亂，卻因種種緣故未能再掀起太大風浪。
佘教主壯志未酬，含恨而終，教主之位便又傳到了向經綸父親向符遠手中。
向老教主乃是一位天賦奇才、武功絕倫的不世高手。他與青松道人辛英、光明左使韓康等人皆於落魄危難之際受了佘教主大恩，這才平步青雲，成就了一身本領武功。繼位之後，自然秉持佘教主遺志行事，為明教大業費盡心血。只是向老教主行事方式與佘教主大為迥異，其時宋金以秦淮為界，南朝漸漸有了些太平之相，很緩過來了一口氣，向老教主便主張蟄伏不發、積蓄實力、靜待時機。
經歷這數十年的窮兵黷武，明教上下損傷頗重，自然無不讚成。如此這般蟄伏二十餘年，向老教主卻忽而於練功之際走火入魔暴斃，死前留下遺書，這才有了向經綸弱冠之年，繼位教主一事。
而矛盾也就這般發生了。
向經綸的志向想法，與他那幾位叔伯長輩頗有不同。這位小教主，眼見中土淪落，百姓失所，金國鐵騎近來愈發有南下肆虐之意，極不讚同趁火打劫，此時就與趙家拼耗，而是一力主張先抗金兵，再圖江山。
可這江山是他老趙家的江山，若助南朝共抵金騎，就算到頭來恢覆了中原河山，天下也不會易主而姓。遑論那時南朝必為萬民所向，大家夥兒流血流汗，豈不全為人做了嫁衣裳？
而若不敵金兵，闔教上下，豈不就此灰飛煙滅？
向經綸卻只道，就算一統了山河，若朝廷仍不行善政，聖教聖火綿延不盡，終有一日可取了他的江山。而若事不能成，國破家亡，那麽明教上下縱有一人活著，亦當終生抗賊反金，至死方休。我等一時榮辱富貴，相比之下又算得了甚麽？
他一意不允，又在中下層教眾中頗有威望，幾個教中長老一時奈何不得，兩方便時有摩擦，不甚相合。
曾九知曉了這些恩怨往事，再來思慮往時今朝的種種情形，無意卷入進來的鬼蜮旋渦，便更清楚明了。
她亦愈發覺得向經綸很有意思。
這一日初晴又雪，她又在辛英院子盤桓了個把時辰，瞧罷童子奉命炮制精材的手段，又連哄帶騙地往兜裏劃拉了許多好東西，這才和一臉耿耿於懷的辛英分座書案兩旁，隨手翻翻藥典醫經，口中嫣然道：“辛伯伯，快別肉痛了。我不白拿你的好東西，往後自有回報。”
辛英沒好氣道：“你扯著教主大旗來作虎皮，我不跟你混纏。往後快少來我這裏。”想了想，又忍不住叮囑道，“你技藝未精，拿我東西與你婆婆調配還差不多。莫要糟蹋了。”
說話間，窗外一個小童手執藥壺走到院裏，蹲在廊檐底下濾藥渣。辛英嗅到味道，揚聲問：“是教主的藥麽？拿來我瞧瞧。”小童便端著藥碗挑了簾子進來，由辛英檢查罷了，才捂著棉巾小心捧送了出去。
向經綸生有不足之癥，須得小心維持保養，故而常年藥湯不斷。這也是數月來曾九瞧慣了的。
她翻過一頁書，擡頭見辛英目送那小童離去，目中有怔怔之色，便笑道：“辛伯伯，怎麽啦？”
辛英沈默半晌，忽而道：“向教主懷真抱素，驚才絕艷，實是我教百年難得一見之人。奈何生遭天妒，縱然再怎麽進補調養，只怕也不得多壽。”這番話，他極平靜地道來，卻也不知是同曾九說，還是自言自語。末了，他慘淡嘆道：“我對不起向大哥。” 說話間兩目輕輕一閉，眉糾如結，又生幾分淒憤之色。
曾九仔細觀他情貌，心知這番話他倒說得十分真心實意，想來與向經綸多年情義絕非虛假，不由微生譏嘲之色。但待辛英睜開眼來時，她臉上已不露痕跡，反而蹙眉問道：“再沒別的法子了麽？”
辛英道：“除非，除非……”又道，“反正，我是再沒別的法子了。”
曾九不動聲色的窺視著他，口中緩緩道：“不知若婆婆在此，能不能救得他。”
辛英身上一顫，回過神來道：“誰也救不了他。命數所定……人奈之何？”他細細瞧了曾九兩眼，目光定住在她近來常戴發間的卷雲飛雀釵上，忽而道，“你實是配不上他。”
曾九初出小樓之時，手提一柄單刀便只身踏入江湖，在這殘酷詭譎之地上摸爬滾打，出生入死，及至翻覆風雲四十餘年，早已見慣人間風物，尋常不將他人眼光放在心上。聞言毫不在意，只覺得辛英行為做派的矛盾之處，著實有點意思。便佯作羞憤，正要道一句“用不著你來操心了”，卻聽他續道：“我實在看不懂，他究竟瞧中了你哪一點。”
曾九聞聲，臉上忿色忽而便消散，嫣然睨他道：“這自然是因我貌美如花，又聰明絕頂了。”
辛英瞥了她一眼，聲音微惱道：“你未免也太看輕他了。”
曾九微微笑說：“怎麽，原來他偏喜歡貌若無鹽，蠢笨如豬的女子？”
辛英兩眼一翻，道：“不可理喻。”
曾九見他仿佛從方才的情緒中自拔了出來，便又問：“你又不是他，你怎麽知道他便瞧中我了？”又咬唇一笑，“辛伯伯，您別怪我唐突，我瞧論才智心性，您可萬萬比不過他，焉知他這般沈穩人究竟心底裏中意誰？”
辛英愈發不耐煩，垂頭看書道：“我知道得多了！你才認得他幾天？”
曾九聞言心中好笑，卻假作俏臉一寒，亦垂下頭來看書。只是定睛一瞧，便見這一頁上的藥方，叫人用墨汁塗得斑斑點點，仿佛著意掩去一些字一般。曾九目光掠過方子，恰巧識得，便與記憶兩相對照。發覺給墨汁塗去的只有反覆出現的三個字，正是“白英”的“白”字，“女貞子”的“貞”字，以及“松節”的“松”字。
她不動聲色，又將這本醫經朝後翻，不多時翻完一本，發覺凡有藥材名兒含這幾字的，俱都被墨汁塗去了。正此時，辛英見她胡亂翻書，便趕人道：“快別再這煩我了。”
曾九便站起身，悠悠道：“有甚麽了不起。我找向教主去。”
辛英道：“你也別去煩他了。他已經夠煩的了。”
曾九卻不理他，出了院子徑直往向經綸那兒去。尋常這時候他不是處理教務，便是寫字讀書，尋到書房去準錯不了。
果不其然，到了地方一看，只見廊下正垂首站著兩婢子，兩護衛。她來得慣了，向經綸從不趕人，是以四人見她也不阻攔，任她掀開厚緞簾子走了進去。
向經綸一道雪青瘦影靜立案旁，面前正攤開著雪白一大張宣紙。
曾九見他面色沈肅，眉峰高挑而兩目寒湛，神情大不同，整個人仿若古豪俠肋下青劍，剎那間便要龍吟出鞘，不由一時默默不語，靜靜站在了簾畔。
向經綸旁若無人的默默望紙，片刻後右手撈過案上一只筆，草草一蘸焦墨，忽而腕隨心動，筆走龍蛇，力透紙背般揮毫紙上寫罷一字。一字寫完，筆勢不斷又生一字，如此連綿不絕，竟似寒江乍瀉，出峽奔流。
曾九緩緩走上前去，只見他桌上湯藥未飲，信件淩亂，靠墻一側橫臥著一只紫檀劍匣，她從未見過。再看他紙上字跡，起處焦黑煞煞，如天雷暴雨叱咤，愈往下行，墨漸不足，有勾折抹轉處，仿佛崩山裂壑，又如斷劍折鉤，及至收尾，餘墨似有如無，皆化作一片蕭蕭細雨，瑟瑟水痕。
她識得這是一闕水龍吟，便輕聲念道：“舉頭西北浮雲，倚天萬裏須長劍。人言此地，夜深長見，鬥牛光焰。我覺山高，潭空水冷，月明星淡。待燃犀下看，憑欄卻怕，風雷怒，魚龍慘。
“峽束蒼江對起，過危樓，欲飛還斂。元龍老矣！不妨高臥，冰壺涼簟。千古興亡，百年悲笑，一時登覽。……問何人又卸，片帆沙岸，系斜陽纜？①”
曾九念罷，見詩中揮劍北進之高概雄思、壯志難酬之仿徨悲嘆，竟與向經綸所思所望如出一轍，不由以為是他所作，便微微一嘆道：“好詞。”
向經綸拋筆在側，仿佛知她心思，長舒一口氣道：“此詞非我所作。”說罷，他目光流連紙上片刻，忽而喚人道，“把這拿去燒了罷。”
婢子上前將宣紙卷起，忽露出案上半張信箋。曾九一瞥之下，看個七七八八，正是分壇屬下傳來信報。只見上面依稀說得是甚麽彈劾、革職，歸隱雲雲。她看得一半，便微笑道：“那倒奇了，這人仿佛特地為你作了一闕似的。”
向經綸一紙寫罷，情緒已然歸於平靜，聞言微嘲道：“他哪裏是為我寫，是為自己寫。”默然片刻，又忽而淡淡道，“我知稼軒公之恨也！”
二人並肩而立。向經綸靜靜望著紙上詞句，曾九則仰起頭來望他面容。
望著望著，她忽而心想，他不過二十七八歲年紀，只怕是向來自知時日無長，是以才同四十多歲的老頭子一般，生出了如此壯志不酬、卻時難我待的心思。
她早先六七十年間，多是瞧見誰英俊動人，便談笑調情幾句，一言不合稍覺無聊，便即拋在腦後；還未曾遇到這般一種可愛人，抑或未曾打心眼裏覺得誰有他這般可愛。一時忽而不著調地想道：“我怕是有些喜歡他。”又悠悠然尋思，“那麽我更歡喜他中意我貌美如花、聰明絕頂，還是不歡喜他這樣兒？”竟絲毫沒去想人家不中意她又當怎辦。
半晌，向經綸緩緩將信件折起封好，側首向她微微一笑，觀其神色，仿佛已然不縈於懷。
曾九便也註視著他，溫柔一笑。
向經綸轉向桌側劍匣望去，沈吟片刻後，向人吩咐道：“去請嚴副旗使來。”
曾九問：“這裏是甚麽好劍？難不成正是龍泉抑或太阿？”
向經綸知她故意逗趣，不由笑道：“鬥牛光焰，見淵成龍，豈是我等凡夫俗子所能藏於匣中的？”又開匣一撫長劍劍身，道，“但此劍也非尋常，是我父親自一位抗金義士手中所得。不敢說切金斷玉，吹毛短發總歸有了。”
曾九垂頭一望，只見那不過一柄舊劍。寒光秋水不現人前，正收斂在綠鯊皮劍鞘中。向經綸手指在那劍鞘上輕輕一蹭，便即放開，並未將這柄難得寶劍抽出一觀。
噠地一聲闔上劍匣，他道：“寶劍應當贈英雄。白白放在我這反倒埋沒了它。”
曾九與他相識至今，還未曾見他用過武功，便笑道：“向教主，適才辛散人又將你沒口子的誇了一通，可我究竟也不知你武功如何。不知你肯不肯賞臉與我切磋一番？”
向經綸極少駁她面子，眼下欲要說甚麽卻忍不住咳了幾聲。便又想起桌上藥湯，端起來一飲而盡，才微笑道：“唉，你還是饒了我罷。我雖自幼習武，卻不是出於喜愛。實乃這世上有許多事，有時不得不以武功來解決。我與你之間，切磋武鬥還是能免則免罷。”
說話間，門外簾子一挑，跨進一個黃袍黑靴的漢子，正是巨木旗副掌旗使嚴樂生。
向經綸見他來得快，微一詫異，便知他只怕是正巧趕來，便笑道：“嚴大哥來得正好。我正有事，要請你往南邊去一趟。”
嚴樂生拱手道：“教主請說，屬下但憑吩咐。”
向經綸便將劍匣向身前微微一推，又從信堆最上拾起一封，道：“勞煩你將此信此劍，一並送往江西上饒，交給帶湖一畔的一位稼軒先生。”
嚴樂生道：“屬下遵命！”竟也未仔細打聽稼軒是誰人，又在帶湖哪裏，仿佛只要向經綸吩咐了，便必能辦到一般。末了又從懷裏取出一封信來，道：“濟南府分壇傳來的新消息，請教主過目。”便自退下。
向經綸接過，撕開信封一目十行，看罷默默無語。
半晌，他道：“王重陽此人不凡，卻無奈蚍蜉不能撼樹。目下義軍已教金人給全殲了。”
曾九聽又是個壞消息，不由厭煩，便忽而伸出柔荑握住他手掌。
向經綸驀然回過神來，便聽她道：“好啦。如今這世道，壞消息聽一整天都不必重樣兒。”她凝註著他，嫣然微笑道，“我們去下棋罷。”
向經綸望著她，忽而發覺今日她竟很溫柔。她往日也不是不溫柔，只是同今日不大一樣。
前後一想的剎那，心中竟忽有觸動。
曾九亦望著他面容。在一瞬間，她仿佛感覺他有甚麽話要說。
但他末了只自然而然的回握住她手掌，笑道：“你說得很是。世事再如何繁雜，蕓蕓眾生如你我，這般下下棋的時間還應當是有的。”
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